내가 예쁘다고?

내가 예쁘다고?

글 황인찬 | 그림 이명애 | 봄볕
(2022/06/01)

예쁘다는 말 마지막으로 들어본게 언제인지 기억하시나요? 사랑한다, 좋아한다는 말은 종종(?) 들어본 것 같은데 ‘예쁘다’는 말은 어릴 때 빼고는 들어본 적 없는 것 같아요. 우리 딸 참 ‘예쁘다’, 부모님이 해주셨던 말, 너무나 당연하게 생각했던 그 말, 참 예쁜 말 ‘예쁘다’.

아이가 예쁘다는 말을 들은 건 수업 중 짝꿍으로부터였어요. 아주 작은 목소리로 이렇게 속삭였지요.

“되게 예쁘다.”

수업을 듣다 말고
김경희가 나를 보며 말했어.

‘되게 예쁘다’는 말에 아이의 동그래진 눈망울, 힘 빡 들어간 콧구멍에 웃음이 빵 터집니다. 그냥 ‘예쁘다’도 아닌 ‘되게 예쁘다’니, 짝꿍의 속삭임에 아이 마음이 활짝 열렸어요. 그 모습을 바라보는 내 마음도 활짝~

한 줄 서기를 할 때도 급식을 먹을 때도 노는 시간에도 아이 마음을 가득 채운 말, 짝꿍이 속삭인 말, 예쁘다는 말. 아이는 그 말을 자꾸만 되뇌어 보았어요. ‘내가 예쁘다고?’

거울 속 얼굴을 조목조목 뜯어봅니다. 나름 만족스럽습니다. 생각해 보니 할머니도 아이를 볼 때마다 ‘잘생긴 내 새끼’라고 말씀하신 걸 보면 예쁘다는 말이 아주 틀린 말은 아닌 것 같아요. 흡족한 마음에 눈망울이 촉촉해진 아이 모습이 너무나 사랑스럽습니다. 소소한 말 한마디에 온 마음이 촉촉해졌던, 세상이 너무나 아름답고 살만한 가치가 있다고 느껴졌던 기억이 떠오릅니다. 그때의 내 표정 또한 분명 저랬겠지요.

아이는 예쁘다는 것의 의미를 곱씹어 봅니다. 예쁜 게 뭘까? 예쁘다는 게 무슨 뜻일까? 잘은 모르겠지만 좋은 말인 건 분명합니다. 예쁘게 행동하고 싶어집니다. 예쁜 것들이 눈에 들어옵니다. 예쁜 마음으로 지내고 싶어집니다.

다음 날 아이는 ‘되게 예쁘다’고 말한 것의 실체를 알게 되었어요. 그날 김경희가 ‘되게 예쁘다’고 속삭인 건 창밖 가득 환하게 피어난 분홍색 벚꽃이었어요. 아름답게 피어난 벚꽃이 잘 보여 자기 자리가 엄청 좋다고 친구에게 말하는 김경희의 환한 얼굴.

그 장면을 보면서 배시시 웃다 다시 표지로 돌아가 봅니다. 처음 표지를 볼 땐 두 아이가 마주 보고 있다 생각했는데 다시 보니 경희의 시선은 창밖을 향해 있었어요. 그 황홀한 시선이 속삭입니다, 되게 예쁘다, (벚꽃) 되게 예쁘다… ^^

자신의 오해가 부끄러워 밖으로 달려나간 아이는 잠시 멈추어 서서 하늘을 바라봅니다. 흐드러진 벚꽃이 눈에 들어옵니다. 그 작고 귀여운 분홍색 꽃들을 보고 있자니 기분이 묘합니다. 알쏭달쏭하기만 했던 예쁜 게 무엇인지 알 것도 같습니다.

바람에 날리던 벚꽃 한 송이, 아이 머리 위에 사뿐 내려앉았습니다. 예쁨이 내려옵니다. 예쁨이 마음을 물들입니다. 세상이 의미로 가득해집니다.

예쁜 것을 보면 기분이 좋다는 걸
그때 처음 알았어.

“내가 예쁘다고?”를 보면서 예쁘다는 것의 의미를 새삼 다시 생각해 봅니다. 예쁜 건 무엇일까요? 그건 이리저리 재고 따질 새 없이 저절로 가슴 한복판에서 피어오르는 것, 나도 모르게 입으로 터져 나오는 탄성!  비로소 봄날 활짝 핀 꽃 속에서 나이 든 어른들이 왜 그리 사진을 찍는지, 꽃놀이 가고 싶어 하는지 그 마음을 알 것 같습니다. 예쁨을 피워내는 삶이고 싶습니다.

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