유리, 일상의 찬란함을 그리는 작가

※ 본 글은 2021년 8월 25일에 발행한 <가온빛 레터 플러스> 12호 중에서 ‘작가 이야기’에 실렸던 글입니다.

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유리 작가는 경기도 여주의 나지막한 숲으로 둘러싸인 집에서 태어나고 자랐습니다. 자연과 가까운 곳에서 농장을 운영하는 가족 품에서 자란 어린 시절의 기억과 경험들은 작가의 작품 활동에 많은 영향을 주는 소중한 자산이 되었다고 합니다.

국민대학교 조형대학에서 도자공예를 전공한 작가를 그림책의 세계로 인도한 책이 한 권 있습니다. 바로 로베르토 인노첸티의 “피노키오의 모험”(카를로 콜로디, 로베르토 인노첸티 / 비룡소 / 2010)입니다. 영국 여행중 들렀던 서점에서 이 책을 보게 된 후 언젠가는 자신도 그림책을 꼭 한 번 만들어보고 싶다는 생각을 했었다고 합니다. 덕분에 일러스트레이션 학교 HILLS에서 그림책과 일러스트레이션 공부를 하게 되었구요.

작품

• 2013 돼지 이야기
• 2015 대추 한 알(2015년 한국출판문화상)
• 2017 수박이 먹고 싶으면
• 2021 앙코르

첫 그림책을 낸 이후 지금까지 모두 네 권의 그림책을 냈습니다. 제가 가장 좋아하는 그림책은 2017년에 나온 “수박이 먹고 싶으면”입니다. 시원한 미숫가루 한 사발 들이키고 원두막 그늘에서 낮잠 자는 농부의 미소, 잘 익은 수박 한 통 들고 ‘어이! 이리들 오소!’하고 이웃들을 불러 모으는 농부의 손짓. 이 두 장면을 보고 있자면 마음이 그렇게 편할 수가 없습니다.

참고로 유리 작가 본인은 자신에게 가장 큰 배움을 안겨준 그림책으로 “대추 한 알”을 꼽았습니다. <그림책이 들려주는 자연과 생명 이야기>라는 타이틀로 2018년 전북교육문화회관에서 열렸던 그림책 원화전을 앞두고 진행한 인터뷰에서 이렇게 말했었는데, 네 번째 책 “앙코르”를 출간한 지금은 작가의 마음이 또 어떻게 바뀌었을지 궁금해집니다.

다큐멘터리 그림책 작가

유리 작가를 한 마디로 표현하자면 ‘그림책으로 다큐멘터리를 만드는 작가’라는 표현이 가장 알맞지 않나 생각됩니다 “돼지 이야기”는 사회 고발 다큐, “대추 한 알”과 “수박이 먹고 싶으면”은 자연 다큐, “앙코르”는 인간 극장 정도?

진실 탐구에 대한 의지 또는 자연과 우리 이웃들에 대한 애정 없이 다큐멘터리를 만드는 일을 할 수 있을까요? 삶의 다른 부분들을 포기한 채 담고자 하는 무언가에, 오로지 그 한 가지에만 쏟아 부어야 하는 열정과 긴 시간을 빼놓고는 다큐멘터리를 말할 수 없을 겁니다.

유리 작가의 그림책들이 그렇습니다. 지금까지 내놓은 그림책 어느 하나 오랜 시간 공들이지 않은 것이 없습니다. 수박의 일생이 봄에서 여름까지 몇 개월에 불과해서 “수박이 먹고 싶으면”은 다른 작품에 비해 수월했다고 말할 정도니 여러 말이 필요 없습니다. 기획에 1년, 관찰하는데 1년, 작업에 또 1년, “대추 한 알” 그림책 한 권 만드는데 무려 3년이나 걸렸다는 유리 작가는 그림책으로 다큐멘터리를 만드는 작가입니다.

그럼 지금부터는 유리 작가의 작품들 한 권 한 권 들여다보며 이야기 나눠보겠습니다.

생명의 소중함을 그리는 작가

유리 작가의 첫 그림책 “돼지 이야기”를 처음 본 날 적잖은 충격을 받았습니다. 두 눈을 감은 채 겨울밤 흩날리는 흰 눈에 젖어드는 돼지 한 마리, 이 책표지를 보며 그 안에 참혹함과 암담함이 담겨 있을 거라고는 전혀 예상하지 못했으니까요.

돼지 이야기

글/그림 유리 | 이야기꽃
(2013/11/01)

돼지들에게는 그것이
처음이자 마지막 외출이었습니다.

그 뒤로 몇 년이 지났지만
돼지들의 세상은,
별로 달라진 것이 없습니다.

2010년 있었던 구제역 살처분 사태를 그린 이 책은 육식을 하는 우리의 식생활과 그것을 위해 사육되는 동물들의 복지에 대한 인식을 바꾸는 출발점입니다. 사육장의 열악하고 참혹한 풍경, 그로 인해 발생하게 되는 구제역이라는 전염병을 해결하기 위해 수백만 마리의 돼지들을 살처분하는 과정을 가감 없이 보여줍니다.

포크레인에 떠밀려 죽음의 구덩이 속으로 내던져지는 어미돼지와 새끼돼지. 시커먼 죽음 속으로 추락하는 그 순간에도 어미 품이 간절하기만 한 새끼돼지는 어미를 향한 눈길을 포기하지 않습니다. 제 새끼를 이 구덩이에서 벗어나게 해줄 수만 있다면 사육틀과 번식틀에서의 삶일지라도 기꺼이 받아들이겠다는 듯 아득한 저 위를 향한 어미돼지의 절박한 눈.

새끼돼지와 어미돼지의 무기력하다 못해 원망조차 품지 못한 눈빛을 마주한 독자들에게 작가는 말합니다.

사람도 동물이므로 다른 생명을 먹어야만 살 수 있습니다. 다른 생명을 길러 먹이로 삼는 능력도 있습니다. 하지만 사람은, 다른 생명을 어떻게 대해야 옳은지 생각할 수 있는 힘 또한 지니고 있습니다. 이 책이 그러한 생각을 나누는 계기가 되기를 바랍니다.

저는 그 날 이후 고기 섭취를 아주 많이 줄였습니다(그래도 일반적인 분들에 비해서는 아주 많이 먹는 거겠지만…). 그리고, 덜 먹는 대신 가격을 조금 더 주더라도 동물복지인증을 받은 고기와 달걀을 사먹으려고 애쓰고 있습니다.

박연준 시인은 “돼지 이야기”에 감명받고 민음사에서 만드는 잡지 <Littor 릿터> 창간호(2016년 8월)에 “하늘에서 돼지들이 떨어지는 저녁”이란 시를 기고했습니다(시집 “베누스 푸디카”(창비, 2017)에도 수록되어 있습니다).

이처럼 사람들의 삶을 바꾸기도 하고 또 다른 창작을 부추기기도 하는 것, 바로 이 사회를 변화시키는 유리 작가만의 힘입니다. 무언가가 잊혀지지 않도록 모두에게 알리고, 그래서 누군가를 변화시키는 것 이게 다큐멘터리의 본질 아닐까요? 그런 면에서 생명의 소중함을 그려낸 유리 작가는 훌륭한 다큐멘터리 그림책 작가입니다.

자연의 소중함과 그 깊이를 그리는 작가

“대추 한 알”은 장석주 시인의 시를 그린 그림책입니다. 대추 한 알 품어낸 자연은 그 위대함을 노래한 시인의 시를 흡족해 했을 겁니다. 시인 또한 자신이 담아낸 그 자연에 대한 통찰의 깊이를 제대로 담아낸 이 그림책에 매우 만족했을 테구요.